De norske villreinstammene forvaltes i dag i 23 mer eller mindre atskilte forvaltningsenheter i Sør-Norge. I tillegg har Norge artsforvaltningsansvaret på Svalbard, inklusive villreinstammen på øygruppa.

Oppdelingen og avgrensningen på fastlandet skyldes både naturlige forutsetninger, menneskelig infrastruktur og praktiske forvaltningsmessige hensyn. Til sammen teller antall villrein vinterstid ca 25 000 dyr, der Hardangervidda har den største bestanden med 6-7000 dyr.

Tidligere benyttet trolig villreinen fjellområdene i hele Norge, men som følge

av utstrakt jakt og fangst var villreinen ved slutten av attenhundretallet fortrengt til de mest sentrale delene av Langfjella og Dovre/Rondane-regionen i Sør-Norge.